Miami (EE.UU.), 31 ene (EFE).- El exgobernador de Massachusetts Mitt Romney y el expresidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich se enfrentan como favoritos en las primarias republicanas que se celebrarán hoy en el estado de Florida (EE.UU.), donde el voto hispano es determinante.

Los resultados de estas primarias pueden resultar decisivos para saber quién se enfrentará al presidente de EE.UU., Barack Obama, en las elecciones del próximo noviembre.

Los otros dos contendientes del Partido Republicano, el congresista Ron Paul de Texas, y el exsenador de Pensilvania Rick Santorum están muy por detrás en las encuestas y no se espera que ninguno de ellos haga sombra a los dos favoritos.

Florida, donde Romney aventaja en 14 puntos a Gingrich según una encuesta difundida por la Universidad de Quinnipiac a 24 horas de las votaciones, es el primer gran estado en el que se celebran primarias y, con 4,1 millones de republicanos registrados, el voto latino resulta decisivo para ganar los 50 delegados que están en juego.

Conscientes de la presencia hispana en el estado, ambos candidatos han centrado su campaña de estos últimos días en los temas que supuestamente más preocupan a los latinos que viven en Florida, más del veinte por ciento de la población.

Tanto Romney como Gingrich han prometido que sus Gobiernos aplicarían una política de mano dura con Cuba -un aspecto de vital importancia en este estado en el que habitan más de 1,2 millones de cubano-estadounidenses-, y abogaron por la anexión de Puerto Rico como un estado más de EE.UU. -850.000 puertorriqueños viven en Florida-.

Durante el último debate televisivo antes de estas primarias celebrado el pasado día 26, los dos favoritos insistieron en sus ataques al régimen cubano y prometieron otra vez mano dura para frenar la inmigración ilegal.

En el debate, uno de los más agitados de la campaña, Romney consideró "repulsivo" que Gingrich lo caracterizara como "el más antiinmigrante" de los cuatro candidatos y apeló a que su padre nació en México para aclarar que no se le puede relacionar con semejante calificativo.

No obstante, el exgobernador volvió a defender su idea de la "autodeportación", que consiste básicamente en una "guerra de desgaste" para que los inmigrantes no consigan empleos en EE.UU. y por voluntad propia decidan marcharse del país.

Gingrich, a su turno, dijo estar dispuesto a ser "muy duro" en política migratoria y aumentar el control de las fronteras, aunque reiteró que su plan es poder legalizar de alguna forma a personas que llevan varias décadas viviendo en EE.UU. y tienen familiares a cargo.

Si Romney gana hoy se hará con 81 delegados y acumulará dos victorias, lo que incluso le podría garantizar una fuerte inyección de fondos por parte de donantes que estaban a la espera de que se definiera más cuál podría ser el candidato que se bata con Obama en las elecciones de noviembre.

Por el momento, Gingrich tiene garantizados 26 delegados, de los 1.144 que se necesitan para ser designado candidato presidencial.

El Tea Party Patriots, la mayor agrupación de organizaciones del movimiento ultraconservador Tea Party en EE.UU., anunció que Gingrich lidera las encuestas entre sus miembros, lo que se suma a otras importantes adhesiones como la del exaspirante a la carrera presidencial republicana Herman Cain.

En los últimos días, Gingrich también ha recibido el apoyo de Rick Perry, gobernador de Texas que decidió abandonar la carrera por la candidatura, y la exgobernadora de Alaska Sarah Palin.

Miami (EE.UU.), 31 ene (EFE).- Los centros de votación repartidos por todo Florida abrieron hoy sus puertas a primera hora de la mañana para que los republicanos inscritos que aún no lo han hecho voten a su favorito como candidato a las elecciones generales que se celebrarán el próximo noviembre.

El exgobernador de Massachusetts Mitt Romney parte como favorito en las encuestas sobre el expresidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich, ambos muy por delante de los otros dos contendientes del Partido Republicano, el congresista de Texas Ron Paul y el exsenador de Pensilvania Rick Santorum.

En gran parte del estado, el más grande y diverso en el que se han celebrado primarias hasta ahora, los centros de votación abrieron a las 7.00 de la mañana (13.00 GMT) y los últimos cerrarán a las 20.00 (01.00 GMT).

Hasta el momento unos 605.000 habitantes de Florida, de los cerca de dos millones que se calcula que votarán, ya han ejercido su derecho al voto por adelantado, tanto a través de los centros de voto anticipado como por correo.

Estas primarias, las cuartas que se celebran en EE.UU., tienen especial importancia porque darán un impulso al ganador, que se hará con los 50 delegados en juego.

Hasta ahora Santorum, Romney y Gingrich han ganado, respectivamente, las elecciones de Iowa, Nuevo Hampshire y Carolina del Sur.

También son importantes los comicios de Florida porque este diverso electorado está considerado como una muestra representativa de la variedad electoral de todo el país, al tiempo que son los primeros en los que la población hispana tendrá una influencia decisiva.

Por ello, los candidatos han dedicado gran parte de sus campañas a tocar los temas considerados de mayor interés para los hispanos de Florida, como la regulación de la inmigración, el desempleo, los regímenes de América Latina y el estatus de Puerto Rico.

Las condenas y críticas al régimen cubano han sido tan constantes que incluso el expresidente Fidel Castro se pronunció al respecto la semana pasada, tildando el proceso de primarias de EE.UU. como "la mayor competencia de idioteces e ignorancia" que ha escuchado nunca.

Estas elecciones servirán de barómetro a los republicanos para conocer el grado de apoyo que tienen entre los hispanos, que a nivel nacional suponen uno de cada diez votos y en Florida el 13 %.

El ganador de todo este proceso a nivel nacional se conocerá el próximo agosto en Tampa (Florida), donde se celebrará la Convención Nacional del Partido Republicano. Quien logre al menos 1.144 delegados será el candidato que se enfrente a Barack Obama en las presidenciales de noviembre de 2012.

Por el momento, Romney, que hoy no tiene previsto ningún acto de campaña, cuenta con 31 delegados, mientras que Gingrich acumula 26 delegados.

Mientras que el primero ha invertido 14 millones de dólares en publicidad en este estado, básicamente para atacar a su rival, el segundo ha dedicado cerca de 3 millones de dólares.

La campaña que ambos han protagonizado, los otros dos rivales han mantenido un perfil bajo, ha sido la más agresiva hasta el momento.

Gingrich, que cuenta con el apoyo de la rama más conservadora del partido, ha prometido que aunque pierda estas primarias no se retirará de la carrera por la nominación como candidato presidencial, alentado por el recelo que Romney suscita en el seno de su propio partido entre quienes lo consideran demasiado centrista.

La contienda continuará el sábado en Nevada y durante la semana próxima en Colorado, Minesota y Maine. Tras un descanso de dos semanas el turno será de Michigan y Arizona.